Inquiétudes concernant le projet d'utilisation de l'ozone pour désinfecter les salles de classe au Pays de Galles

May 28, 2023

Les machines à utiliser pour nettoyer après les épidémies de Covid font partie d'une initiative de 5,9 millions de livres sterling pour améliorer la qualité de l'air

Un programme de 3,3 millions de livres sterling visant à fournir aux écoles du Pays de Galles des machines qui désinfectent les salles de classe après une épidémie de Covid a suscité des appels pour être rassurés sur leur sécurité.

Le ministère gallois de l'Éducation a déclaré lundi que toutes les écoles, universités et collèges du Pays de Galles seraient équipés de machines de désinfection à l'ozone pour nettoyer les salles de classe touchées par Covid.

Plaid Cymru a soulevé des questions sur les produits chimiques toxiques contenus dans la technologie. Et les militants se sont demandé pourquoi le gouvernement gallois se tournait vers une substance nocive dans les écoles alors que des alternatives plus sûres étaient disponibles.

Les 1 800 machines, actuellement en production, coûteront 3,3 millions de livres sterling dans le cadre d'une initiative de 5,9 millions de livres sterling visant à améliorer la qualité de l'air dans les salles de classe et les amphithéâtres.

Développées à l'Université de Swansea, les machines convertissent l'oxygène d'une pièce en ozone, un produit chimique qui tue Covid dans l'air et sur les surfaces, ainsi que d'autres virus et bactéries. Une fois qu'une pièce a été désinfectée, la machine, chacune de la taille d'une valise, reconvertit l'ozone en oxygène. Mais l'ozone est si toxique que personne ne sera autorisé à entrer dans la pièce lorsque la machine fonctionnera, selon le Dr Chedly Tizaoui, qui faisait partie de l'équipe de conception.

S'adressant au Guardian, il a déclaré: "Lorsque nous appliquons l'ozone, la pièce doit être fermée et personne n'est autorisé à être dans la pièce, y compris les animaux de compagnie et les animaux.

"C'est la condition de l'application. C'est comme l'utilisation du chlore, vous ne voulez pas être dans un environnement où le chlore est dispersé à haute concentration. L'ozone sent mais les gens ne sont pas autorisés à le sentir. C'est extrêmement important du point de vue de la sécurité."

Il a déclaré que les machines seraient programmées pour donner aux nettoyeurs le temps de quitter une salle de classe pendant que la machine fonctionnait. "Une fois le cycle complet terminé, vous pouvez retourner dans la pièce en toute sécurité, et la machine signalera au nettoyeur qu'il peut revenir en toute sécurité", a déclaré Tizaoui.

Il a ajouté qu'ils pourraient être protégés par un mot de passe pour se prémunir contre les abus, et qu'une consigne de sécurité stricte serait nécessaire avant leur déploiement.

Il a déclaré: "Ils sont sûrs s'ils sont utilisés correctement. Comme une voiture, si vous la conduisez à 100 mph dans une limite de 30 mph, ce n'est pas sûr."

Lorsqu'on lui a demandé si les avantages l'emportaient sur les risques, Tizaoui a déclaré: "Ce n'est pas seulement un avantage pour lutter contre Covid, l'ozone est également efficace contre d'autres virus saisonniers."

Annonçant l'initiative, Rebecca Evans, ministre des Finances et du Gouvernement local, a déclaré: "En investissant dans de nouvelles technologies telles que les machines de désinfection à l'ozone, nous veillons à ce que les apprenants puissent rester à l'école et dans les collèges alors que le Pays de Galles dépasse la pandémie."

Mais le Dr Eilir Hughes, médecin généraliste de la péninsule de Llŷn et membre de la campagne Fresh Air Wales, n'était pas convaincu. Il a déclaré: "Si vous devez mettre en place de nombreuses directives de santé et de sécurité pour le déployer, cela doit vraiment en valoir la peine.

"Ajouter une substance toxique à l'environnement soulève des inquiétudes quant à la façon dont elle réagira aux produits chimiques, en particulier dans les tissus d'ameublement. Est-il judicieux de tester cela dans les écoles?"

Dans un article publié en ligne lundi dans Nation Cymru, il a écrit : « Utiliser l'ozone pour désinfecter semble contre-intuitif. Dans une tentative de réduire le risque de nuire à la santé humaine, nous utilisons des produits chimiques toxiques lorsque des alternatives plus sûres sont disponibles.

"Et suggérer que désinfecter l'air potentiellement infecté lorsque personne n'est présent pour le respirer est une insulte à notre intelligence."

Hughes a fait valoir qu'une meilleure ventilation dans les écoles était plus sûre et un moyen plus efficace de lutter contre Covid en classe.

Il a déclaré: "Au lieu de déployer une technologie coûteuse, non testée et inutile qui a le potentiel d'être dommageable pour l'environnement et dangereuse pour la santé humaine, nous devrions concentrer nos efforts sur les interventions qui offrent le plus grand avantage pour réduire les risques … Si la ventilation naturelle est fourni pour les environnements intérieurs, la transmission est réduite jusqu'à 70 %. »

Le porte-parole de l'éducation de Plaid Cymru, Siân Gwenllian, a déclaré: "L'utilisation de machines de désinfection à l'ozone est pour le moins controversée et nous devons tous être convaincus que le gouvernement gallois est absolument certain qu'elles constituent une option sûre avant de les introduire."

Un porte-parole du gouvernement gallois a déclaré que les machines ne servaient qu'à désinfecter les espaces intérieurs vides. Il a déclaré: "Ces machines ont été développées pour accélérer la décontamination des salles de classe à la suite d'une épidémie confirmée de covid-19 uniquement, et non comme une forme de purification de l'air pour les espaces intérieurs occupés."

Le gouvernement gallois fournira également des capteurs de CO2 aux écoles, collèges et universités pour améliorer la ventilation, après une initiative similaire en Angleterre.